La civilisation pharaonique est-elle d’origine égyptienne ? L’origine mésopotamienne fut parfois évoquée, voire, Atlante ou extra-terrestre. Aujourd’hui, nous savons que la civilisation égyptienne est une création de la vallée du Nil, aboutissement de plusieurs siècles d’évolutions, de structurations et d’innovations.
Depuis 30 ans, les recherches et découvertes sur la préhistoire égyptienne et sur la période prédynastique (avant le roi Narmer vers 3150-3050 av. JC), ont considérablement modifié la chronologie et les origines de la civilisation pharaonique. L’idée qu’elle soit née « subitement » avec le roi Narmer (administration, royaume unifié autour d’un roi, écriture, architecture, art) a longtemps été admise. Même si de nombreuses questions demeurent et que de nombreuses choses nous échappent totalement, notamment pour la préhistoire, les importantes fouilles allemandes près d’Abydos, à Umm el-Qaab, sur les cimetières de la dynastie 0 et des deux premières dynasties pharaoniques, ont révolutionné notre compréhension des origines de la civilisation.
A elle seule, la tombe U-j, attribuée au mythique roi Scorpion, refouillée par Gunther Dreyer dans les 1990, a reculé les origines de l’administration, de l’écriture, des premiers artefacts royaux (sceptre pré-royal), de l’architecture « royale » de 150 ans ! Cette tombe est datée entre 3300 et 3250 av. JC ! C’est durant cette période que la civilisation va se structurer, que les multiples villes indépendantes vont se fédérer, se fondre dans des royaumes régionaux avant qu’un unique royaume ne naisse, Narmer n’étant que l’aboutissement de ce lent processus.
Quid de l’influence mésopotamienne ? Si le commerce avec la lointaine Mésopotamie existe depuis le début du 4e millénaire, voire, sans doute dès le 5e millénaire avant notre ère, l’influence réelle des grandes villes mésopotamiennes demeure très incertaine. L’unique influence que l’on puisse dater et retrouver de manière certaine est le « maître aux lions ». Un personnage barbu, debout, en costume typiquement mésopotamien, maîtrisant deux lions. Ce décor n’est absolument pas égyptien et ne le sera jamais. Surtout, nous le trouvons sur un nombre très réduit de tombes ou d’objets, et ce, bien avant le roi Narmer.
La plus belle représentation encore visible est le fameux couteau du Gebel el-Arak, conservé au Musée du Louvre (Paris). Cet objet, d’une finesse remarquable, est censé avoir été découvert au lieu-dit « Gebel el-Arak », dixit le vendeur de l’époque. Seul problème : de ce lieu-dit, nous ne connaissons que ce couteau. En réalité, nous savons désormais, grâce aux récentes trouvailles de Gunther Dreyer à Umm el-Qaab, que ce couteau provient d’Abydos. Dreyer ayant découvert des fragments de couteaux identiques…
L’origine des Egyptiens a souvent été posée. Aujourd’hui, il est certain qu’une population nilotique (individus vivant aux bords du fleuve Nil) existait dans toute l’Egypte. Vers 8000 – 7000 ans avant notre ère, des mouvements de populations se font du Sud (Soudan) vers le Nord (Egypte). Ce sont les cultures de type Nabta Playa. Autre mouvement, sans doute plus récent, vers 4000-3000 av. JC, la désertification progressive du Maghreb oblige les tribus nomades ou sédentaires à migrer peu à peu vers l’Est afin de trouver de l’eau et un environnement humide, propice à l’agriculture et à l’élevage. Ces populations se seraient alors mélangées aux populations nilotiques, et réalisé ainsi un « boom » démographique et peut être un boom de civilisation…
Pour aller plus loin
Toutankhamon Magazine n°32
« Le roi Scorption », Pharaon Magazine n°4
« Le couteau du Gebel el-Arak », Toutankhamon Magazine n°46
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