Bible, Egypte et Juda

Où et quand fut rédigée la Bible ? De cette question, les spécialistes débattirent longtemps. Encore aujourd’hui, quelques doutes subsistent. Cependant, la parution du livre La Bible dévoilée, et du documentaire télévisé basé sur l’ouvrage, répond à la question en s’appuyant sur l’archéologie. Le royaume de Juda semble bien le lieu de rédaction à la charnière entre les VIIe et VIe siècles av. J.-C. Essayons de comprendre cela en prenant quelques points bibliques précis.

Par François Tonic (paru dans les grands secrets de l'archéologie)

Si nous savons qu’il est impossible de placer un exode massif durant le Nouvel Empire égyptien, surtout sous Ramsès II, qui contrôle toujours la Palestine, l’archéologie infirme une datation vers le XIIIe siècle av. J.-C. Aucun site (Cadès Barnéa, Arad, Jéricho, Edom) n’a pu fournir une trace de l’âge de bronze récent. De plus, nous savons que le dromadaire, utilisé dans la Genèse, apparaît au Proche Orient, domestiqué, seulement à l’âge de fer. De plus, on peut aussi rajouter l’alliance de YHWH et d’Israël, qui devient réalité durant le VIIe siècle. Les divisions de la Palestine, l’invasion assyrienne, puis le renouveau égyptien au Proche Orient, et enfin la conquête des Babyloniens au VIe siècle ont dû inciter le royaume de Juda, fragile entité coincée dans une histoire mouvementée, à asseoir son pouvoir, son existence. Les écrits de la Bible peuvent être perçus comme une « justification mythique ». Les descriptions de la Bible alternent une certaine antiquité plus ou moins maîtrisée et la description d’un environnement du VIIe siècle. Le texte devait permettre de cristalliser l’unification autour du royaume de Juda face aux ennemis.

Abraham et sa datation

Dans la Genèse, on nous parle de la migration d’Abraham de Mésopotamie vers Canaan. Le texte situe l’événement vers le XVIIIe siècle avant J.-C. Pendant longtemps, les chercheurs crurent qu’Abraham faisait partie des migrations amorites, mais l’archéologie a montré que ces migrations se sont surtout effectuées d’ouest en est. Abraham fait un trajet d’est en ouest. Difficile de lier Abraham à une origine mésopotamienne. Cependant, des textes cunéiformes retrouvés en Mésopotamie vers 1900-1800 av. J.-C. mentionnent le nom d’Abraham. Cette présence est le fait que ce prénom était assez commun à cette époque.

La question est comment prouver l’existence d’Abraham durant le IIe millénaire ? Or l’archéologie n’apporte aucune preuve probante. Mais alors, quand placer les patriarches ? C’est là que les auteurs de la Bible dévoilée proposent de relire attentivement la Genèse pour tenter de trouver des indications. Or le récit parle de Philistins aux côtés des Patriarches.

Les origines de ces Philistins demeurent une énigme qu’historiens et archéologues n’arrivent toujours pas à résoudre. Ils arrivent avec les Peuples de la Mer, d’origine peu certaine, qui détruisent les vieux États du Proche Orient et s’installent en Palestine avant de tenter d’envahir l’Égypte. Ils arrivent dans la région vers 1200 av. J.-C. ou légèrement plus tard, en contradiction avec la Bible qui les place plusieurs siècles avant. L’archéologie montre bien que les Philistins ne sont pas présents avant la fin du XIIIe siècle et au début du XIIe.

Mais alors, comment expliquer que la Bible mentionne les Patriarches et les Philistins dans le même « espace temps » ? Il faudrait alors considérer une datation bien plus récente. Un détail peut aider à déterminer une chronologie relative : le chameau. Cet animal est cité à plusieurs reprises et notamment en compagnie d’Abraham. Or là, un réel problème apparaît. Le chameau apparaît au Levant tardivement dans l’histoire ! Les premières traces de l’animal (domestiqué) remontent seulement au Ier millénaire av. J.-C. Avant, le chameau n’est jamais montré, cité, décrit dans les textes, poteries, reliefs, etc.

Il s’avère que le chameau était utilisé dans le commerce lointain de l’époque entre la Palestine, la Mésopotamie, l’Arabie. Son apogée aurait été atteint durant le VIIIe-VIIe siècle. Or à cette époque, l’Assyrie dominait le Proche Orient et notamment le royaume de Juda. Donc la Genèse décrit un contexte datant des VIIIe–VIIe siècles av. J.-C.

Jacob (dans le nord), Abraham (à Hébron), Isaac (dans le sud) : à l’origine, ces trois patriarches n’avaient, semble-t-il, pas de lien entre eux. Il s’agissait de trois traditions que des auteurs tardifs tentèrent de relier entre eux. Dès le XIXe siècle, les chercheurs ont mis en évidence deux sources de récits variés : ceux du nord lié au Royaume d’Israël, ceux du sud lié au royaume de Juda. Pourquoi alors la Genèse place Abraham en avant ? Il faudrait y voir la volonté de placer le royaume de Juda au centre du monde ; de nombreux lieux dans les récits d’Abraham sont des lieux de Juda. Si Abraham est un fondateur, par analogie, Juda est donc le fondateur d’une Nation. Et à l’époque difficile du VIIe siècle, le récit biblique est un acte fondateur très fort.

L’Exode

L’Exode constitue le second livre de la Bible. Il suit l’épisode de la Genèse. Moïse est la figure centrale du récit. Elle narre la fuite d’Égypte, le long séjour dans le Sinaï et l’arrivée en Palestine. Il est de facto un acte fondateur d’Israël et de son peuple.

Les fils d’Israël connaissent en Égypte une bonne démographie et un rôle politique non négligeable. En ce temps, les Hébreux bâtissent les villes de Ramsès et Pithom. Le roi d’Égypte décide d’exécuter tous les nouveau-nés mâles hébreux. Mais un enfant de la tribu de Lévi est caché par sa mère puis déposé dans un panier qui « navigue » sur le Nil. La fille de Pharaon récupère l’enfant et lui donne Moïse comme nom.

Longtemps ignorant de ses origines, Moïse les découvre lorsqu’il est adulte puis tue un Égyptien maltraitant un Hébreu. Il fuit vers le pays de Madian. C’est alors que YHWH lui apparaît sous la forme du buisson ardent. Sa mission est de délivrer son peuple et le mener dans des terres meilleures. Mais Pharaon refuse de laisser partir ce peuple. Ce sont alors les Dix Plaies d’Égypte. Le souverain cède à la 9e plaie, mais en laissant leurs troupeaux. Refus des Hébreux. Mais Pharaon finit par céder. Une troupe armée égyptienne les poursuit près de la mer Rouge. C’est alors que Moïse sépare les eaux qui finiront par engloutir l’armée. Puis c’est la longue pérégrination du peuple d’Israël dans le Sinaï. Moïse y reçoit les Dix Commandements.