wadi al-hitan : quand les baleines nageaient en Egypte !

Le Wadi al-Hitan, ou vallée aux baleines, est l'un des sites les plus surprenants de toute l'Egypte. Situé en plein désert, à 40 minutes du Wadi Rayan, c'est un endroit unique et rare : un cimetière de fossiles de baleines géantes, de tortues et de mangroves fossilisées !

C'est un témoin vital pour comprendre l'évolution géologique et climatique de la Terre. Car il y a 30-40 millions d'années, la mer était là, en plus désert. Il s'agissait de la mer de Thetys avant que la Méditerranée et le Nil ne se forment.

Le mouvement des continents, la formation du Nil, puis le changement climatique, a modifié le paysage. Flore et faune meurrent et transformèrent en fossils, découverts seulement au début du 20e siècle. 

La "proto-baleine" la plus connu du Wadi al-Hitan est le Basilosaurus, le roi des lézards. Cette erreur de nom vient du fait qu'à sa découverte, les chercheurs pensèrent avoir trouvé un lézard géant à cause des pattes et de la longueur de l'animal (plus de 20 mètres). Mais l'analyse démontra qu'il s'agissait de l'ancête de la baleine et une preuve incroyable de l'évolution des espèces entre terre et mer. Le plus beau squelette est au wadi el-hitan.

Autre charmante bestiole du Wadi el-Hitan, le Dorudon Atrox, une autre espèce de baleine préhistorique mesurant plus de 5 mètres.

Autre curiosité, un arbre géant mangé par des "termites" préhistoriques. La forme de l'arbre est resté, mais sans le bois ! Surprenant !

Accès au wadi al-hitan : une bonne voiture suffit mais attention certains passages de la piste conviennent mieux à un 4x4.

Longueur du parcours : il y a un parcours long et un parcours court. Le long nécessite 2h à 2h30, le court seulement 1h. Le parcours long est un véritable régal surtout au couché du soleil !

Ci-dessus le Basilosaurus

Des mangroves en pierres !